Los médicos veterinarios concuerdas que las mascotas viven vidas más largas y saludables desde que los alimentos para mascotas preparados comercialmente se distribuyen. Décadas de investigación se han llevado a cabo desarrollando alimentos para mascotas, asegurando que sean alcanzadas las necesidades nutricionales especiales de los perros y gatos.
El alimento para mascotas es uno de los alimentos más altamente regulado de todos los productos alimentarios. Está reglamentado por la Administración Federal de Alimentos y Drogas (FDA), los reglamentos estatales de Estados Unidos en sus propias leyes de alimentos y la Asociación Americana de Oficiales Controladores de Alimentos (AAFCO) y el Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Esta red de control y regulación está comprometida con la industria para investigar, educar, ayudar y asegurar que los alimentos para mascotas sean seguros y nutritivos para los perros y gatos.
Los fabricantes de alimentos para mascotas utilizan un amplio rango de ingredientes provenientes de sector agrícola. Estos productos incluyen carne de vacuno, pollos, mariscos, granos y otros productos agrícolas. Además se incluyen subproductos derivados de los procesos de alimentos para consumo humano.
Se le agregan vitaminas, minerales y preservantes en la medida que sean necesarios, para asegurar que los productos proveerán una nutrición total y se mantendrán saludables durante el proceso de distribución, y también durante su "vida" en los estantes de las tiendas. Todos los ingredientes utilizados en la elaboración de alimentos para mascotas son aprobados para su uso por la Administración Federal de Alimentos y Drogas (FDA) y el Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos de Norte América (USDA), que son las mismas oficinas que controlan los alimentos para humanos.
El alimento procesado para perros y gatos ha evolucionado de tal manera que en la actualidad ofrece mucho más beneficios que el alimento preparado en casa. El alimento completo y balanceado para mascotas es el resultado de años de estudio e investigaciones realizados por expertos en nutrición animal. Provee las cantidades adecuadas de nutrientes esenciales necesarios para preservar la salud de las mascotas. Cada una de las formulaciones contiene el aporte adecuado de los diferentes nutrimentos básicos. Para obtener el mismo resultado en el hogar, sería necesario tener un laboratorio en la cocina para la elaboración del alimento.
El alimento casero es elaborado por los dueños de las mascotas, quienes por lo general no tienen conocimientos específicos sobre nutrición animal o siguen consejos de quien posiblemente tampoco los tiene.
Las materias primas para la elaboración del alimento balanceado se seleccionan por su alta calidad, lo que es un beneficio adicional para los dueños de las mascotas.
Algunos fabricantes de alimento balanceado ofrecen al médico veterinario y a los propietarios fórmulas especificas para ciertos padecimientos médicos. Estas dietas terapéuticas veterinarias facilitan el manejo médico del paciente, mejorando así el pronóstico del mismo.
Se debe educar al público en general sobre las ventajas que ofrece el alimento procesado sobre el casero. Algunas de las ventajas incluyen:
Los beneficios de alimentar a una mascota con alimento procesado para mascotas se ven reflejados en cada uno de los aparatos y sistemas del organismo, por lo que a continuación se describen algunas consideraciones sobre ellos.
Una dieta casera con un mal balance de calcio y fósforo durante el crecimiento de un cachorro de talla grande puede traer problemas de osteodistrofia condrodistrófica. En adultos, el alimento casero puede aumentar el riesgo de padecer fracturas y procesos degenerativos articulares debido a que puede no contener una proporción consistente y adecuada de minerales necesarios para la regeneración ósea.
La piel es el órgano más grande del organismo. Una alimentación incorrecta se verá reflejada inmediatamente en el aspecto general del pelo y piel de una mascota. Un balance inadecuado de ácidos grasos esenciales en una dieta basada en alimento casero traerá como consecuencia la presentación de seborrea. Cantidades inadecuadas de proteínas de calidad dará como resultado un pelaje reseco y piel escamosa.
Otro tipo de afecciones que puede sufrir la piel debido al alimento son las alergias a diversos ingredientes. Existe una gran variedad de dietas con proteínas alternativas que pueden ayudar en el control de las alergias.
Empezando por la cavidad oral, el alimento casero favorece enormemente la presentación de problemas dentales como la acumulación de sarro, gingivitis y la enfermedad periodontal, que pueden causar halitosis, ptialismo y posiblemente la presentación de endocarditis bacteriana, poniendo en peligro la vida de la mascota.
Las heces de una mascota alimentada con alimento casero raramente tendrán una consistencia firme. En ocasiones serán muy secas y en otras demasiado flojas, haciendo difícil la detección de un problema intestinal a tiempo por parte del dueño. Los propietarios de mascotas, principalmente de perros, aprecian enormemente que las heces producto de alimento procesado sean consistentes y fáciles de recoger.
Existen también dietas veterinarias terapéuticas específicas para problemas gastrointestinales que son altamente digestibles y altas en fibra o bajas en residuos, lo que ayuda a optimizar el funcionamiento gastrointestinal de las mascotas.
Existen dietas terapéuticas veterinarias específicas con una cantidad controlada de minerales que ayuda a manejar diferentes tipos de urolitos. Por otro lado, también existen alimentos procesados bajos en proteína y fósforo para el tratamiento de problemas renales.
La obesidad trae consecuencias serias de salud en las mascotas debido a que afecta a todos los aparatos y sistemas del organismo, haciendo de vital importancia mantener el peso adecuado de las mascotas. La obesidad puede estar relacionada íntimamente con cardiopatías y hepatopatías. Una mascota obesa corre mayor riesgo de morir durante un procedimiento quirúrgico y el exceso de grasa en el organismo dificulta cualquier cirugía, facilita la formación de émbolos grasos y retrasa la cicatrización.
Existen alimentos procesador para reducción de peso que proporcionan el mismo volumen de alimento al que las mascotas están acostumbradas a consumir, provocando una sensación de saciedad pero con menor contenido calórico y considerando siempre la importancia de la nutrición.